Trods de mange løfter om mangfoldighed fra farmaceutiske virksomheder, lykkes det stadig ikke at nå de ønskede deltagelsesmål i kliniske forsøg. Kun 24% af de kliniske forsøgsprofessionelle, der deltog i en ny undersøgelse, sagde, at deres virksomheder sammenligner sygdommens demografi med de indskrevne populationer. ‘Fordi [mangfoldighed i forsøg] var vigtigt, fremhævede [virksomhederne], at de ville gøre det. Men havde de data, der kunne vise, at de opnåede det?’ siger Katrina Rice, chef for levering hos eClinical Solutions, en leverandør af klinisk data software og biomæssige tjenester. ‘Der var allerede meget plads til vækst.’ Nu dukker en ny udfordring op. Sundhedsudgifterne forventes at stige i 2026. Amerikanere, der handler efter planer gennem den åbne marked på Affordable Care Act, kan støde på præmier, der er op til 59% højere, hvis nøglebidrag fra loven udløber ved årets udgang. De, der er dækket af arbejdsgiverstøttede planer, bliver heller ikke skånet, med priser, der stiger omkring 6% i gennemsnit for fordele – den største stigning siden 2010. Og når sundhedsudgifterne stiger, kan viljen til at deltage i klinisk forskning falde, ifølge Rice. ‘Den faktor, der vil have størst indvirkning på alt, vi gør, er sundhedsudgifterne,’ siger hun. Farmaceutiske virksomheder tilbyder ofte kompensation for deltagelse i kliniske forsøg, men indirekte omkostninger relateret til rejser og ophold forbliver en økonomisk barriere. Trods brancheindsatsen for at øge kompensationen sagde 58% af de adspurgte i en undersøgelse af kliniske studiedeltagere i 17 terapeutiske områder, at de ikke modtog betaling for forsøgsrelaterede omkostninger, der spændte fra 100 til 1.000 dollar pr. besøg. Over halvdelen af de adspurgte i en anden undersøgelse sagde, at omkostningsovervejelser vejer tungt i deres beslutning om at tilmelde sig et forsøg. Disse problemer forværres i lavindkomstpopulationer. Selvom omkostningspreset stiger, kan farmaceutiske virksomheder stadig gøre fremskridt med hensyn til mangfoldighedsmål. De ramte mangfoldighedsrelaterede initiativer kom under et bredt nedlæggelse af DEI tidligt på året. I forbindelse med omfattende nedskæringer i NIH-finansieret forskning blev bevilgninger til lægemiddelstudier, der inkluderede mangfoldighedsrelaterede ord, skåret ned. Vejledning om forbedring af mangfoldighed i kliniske forsøg blev fjernet fra FDA’s hjemmeside, før den senere dukkede op igen, hvilket rejste spørgsmål om agenturens holdning til spørgsmålet. Og store farmaceutiske virksomheder som Pfizer og GSK reviderede eller omformulerede DEI-initiativer for at falde mere i tråd med de skiftende politiske vinde i USA. Gennem det hele forpligtede de fleste virksomheder sig til mangfoldighedsstrategier, selvom ordet var blevet ‘tabu’, sagde Rice. Faktisk skabte situationen en mulighed for virksomhederne at integrere mangfoldighed endnu dybere i driften. ‘Når man kigger over farmaceutiske virksomheder og højere uddannelse … prøver alle at stoppe med at isolere mangfoldighed og i stedet blande den ind i alle aspekter af forretningen – fra forskning til rekruttering til intern ansættelse,’ sagde Rice. Nu, hvor sundhedsudgifterne er sat til at stige, vil farmaceutiske virksomheder skulle arbejde hårdere for at kommunikere R&D-mål og en historie om fordelene ved at deltage i forsøg. ‘Hvordan kan farmaceutiske virksomheder gennem deres opfordringer til at deltage i forsøg sige, at de kan være en fordel?’ sagde Rice. At udvide adgangen til forskningssteder bør også være en prioritet, sagde Rice. Selvom Walgreens’ indtog i det kliniske forskningsområde er et eksempel på, hvordan man kan øge adgangen til forsøgssteder, er der stadig mere at gøre. ‘Ikke alle vil gerne gå til et stort hospital eller kan komme til et forskningscenter,’ sagde Rice. ‘Kliniske forsøg bør ske på en mere fordelt måde … hvor folk er.’ At udnytte AI til at pege på de rigtige områder for kliniske steder er en brug af teknologien, sagde Rice. Servicevirksomheder kan også generere data til at hjælpe med studiedesign og stedvalg for mere mangfoldige populationer. Men farmaceutiske virksomheders mulighed for at skabe mangfoldige studier kan afhænge mere af bløde færdigheder end datapunkter, sagde Rice. For eksempel forbliver opbygning af tillid et stort problem mellem mange samfund og den farmaceutiske branche. At ansætte en mangfoldig stab er stadig nøglen til at lukke dette gab, sagde Rice, så den afspejler de populationer, de arbejder med. For at vide, om branchen har gjort fremskridt, sagde Rice, at hun vil være på udkig efter, hvor godt farmaceutiske virksomheder har nået mangfoldige samfund. ‘Jeg vil se farmaceutiske og bioteknologiske virksomheder på sundhedsmesser og andre arrangementer, der taler om forskning og er synlige i samfundet,’ sagde hun. ‘Fremskridt er ikke bare at producere tal – men at vise, at du er der i det samfund, du vil betjene.’