Moderna og BioNTech-Pfizer blev helte under COVID-19-pandemien med vacciner, der reddede millioner af liv og genererede milliarder i indtægter. Samtidig blev mRNA-teknologien valideret på global skala. Men mens salget og den politiske støtte til mRNA-vacciner svækkes, kæmper markedets ledere nu om at dominere i mRNA-terapi. Overgangen fra vacciner til behandlinger mod kræft, hjertesygdomme og sjældne sygdomme kræver imidlertid en anden strategi, og de store navne inden for mRNA er ikke nødvendigvis sikre på at blive markedsledere i denne nye verden. Pandemien accelererede mRNA-teknologien for vacciner, men ikke nødvendigvis for andre anvendelser, siger Jake Becraft, CEO for Strand Therapeutics. Der er stadig tekniske udfordringer at overkomme. mRNA-terapier har stor potentiale til at behandle mange sygdomme på en kosteffektiv måde, men udviklingen er kompliceret af fremstillings- og leveringsudfordringer. En af de største udfordringer er, at mRNA er kortvarigt, hvilket ikke er et problem for vacciner, men for behandlinger mod kroniske sygdomme, hvor der kræves langvarig virkning. Derudover er det svært at rette mRNA mod det ønskede mål, da lipidnanopartikler, der bruges til at levere mRNA, hurtigt opsuges af leveren, hvilket gør det vanskeligt at nå andre dele af kroppen. Moderna, der fortsætter med at udvikle vacciner, har netop annonceret planer om at afskedige 10% af arbejdsstyrken på grund af faldende efterspørgsel og skuffende salgstal for deres RSV-vaccine. HHS har også reduceret finansieringen af mRNA-vacciner med 500 millioner dollars og skiftet fokus til andre vaccinteknologier. Vaccinskepsis er steget, hvilket kan påvirke mRNA-terapimarkedet, men Becraft mener, at terapier måske ikke møder den samme modstand. Folk med alvorlige sygdomme er ofte mere åbne for mRNA-behandlinger. Selvom vaccinen efterspørgsel falder, stiger antallet af RNA-forsøg. I det andet kvartal 2023 var der 38 nye forsøg inden for RNA, herunder mRNA, op fra 35 i første kvartal. Moderna har flere mRNA-terapier i udvikling mod kræft, hjertesygdomme og sjældne sygdomme. BioNTech arbejder også på mRNA-terapier, herunder en immunoterapi mod melanoma, der har fået fast-track-status fra FDA. Strand Therapeutics eksperimenterer med en målrettet tilgang ved hjælp af selvreplikerende mRNA og en ‘smart switch’, der kun aktiveres i kræftceller. De har netop fået 153 millioner dollars i finansiering og har lovende resultater fra fase 1-forsøg med deres hovedkandidat STX-001. Andre virksomheder, som Arcturus Therapeutics og Nuntius Therapeutics, gør også fremskridt inden for mRNA-terapier. Strand Therapeutics håber at deres platform en dag kan bruges til at udvikle andre typer celler og genterapeuter, hvilket kan åbne for nye samarbejder og fremtidige muligheder inden for medicin.