Merck forbereder sig på et dramatisk fald i salget af deres kræftmedicin Keytruda i 2028, og der er flere grunde til dette. En vigtig patent i USA udløber ved udgangen af det år, og virksomheden forventer også, at den amerikanske regering vil vælge Keytruda til en prisnedsættelsesproces under Inflation Reduction Act (IRA) i 2026. De forhandlede priser vil træde i kraft i januar 2028, ifølge Merck.
Samtidig med patentudløbet har flere virksomheder udviklet lignende versioner af Keytruda, som endnu ikke er godkendt, men forventes at komme på markedet snart. Keytruda er Mercks mest indbringende produkt, med et salg på 29 milliarder dollars i 2024, og virksomheden arbejder på at finde nye forretningsmuligheder for at modvirke det forventede fald i salget.
IRA præsenterer yderligere udfordringer. Merck har allerede haft to andre lægemidler, Januvia og Janumet, underlagt prisforhandlinger med betydelige prisnedsættelser. Merck har sagsøgt den amerikanske regering over disse prisforhandlinger og hævder, at de er forfatningsstridige.
Virksomheden er bekymret for, at IRA kan skade innovation i medicinalindustrien og resultere i færre nye behandlinger. Merck arbejder derfor på at minimere de negative effekter af loven. Keytruda betragtes som en unik opdagelse, der ifølge Mercks CEO Robert Davis ikke kunne være opnået under de nuværende betingelser i IRA.
IRA blev vedtaget i 2022 under tidligere præsident Joe Biden, men der er håb i pharma-industrien om, at den nye administration måske vil justere programmet. Regeringen har dog for nyligt støttet de juridiske argumenter fra Biden-administrationen i en igangværende retssag om IRA.