Eikon Therapeutics, en velstøttet lægemiddel-startup ledet af Merck & Co.s tidligere forskningschef, har rejst en af de største venturekapitalrunder for en bioteknologivirksomhed i år. Virksomheden meddelte onsdag, at de har rejst næsten 351 millioner dollars i Series D-finansiering fra mere end et dusin investeringsfirmaer, herunder Lux Capital og Alexandria Venture Investments. Dette er den næststørste runde i 2025 blandt de næsten to dusin venturefirmaer, BioPharma Dive følger. Siden starten i 2019 har Eikon sikret sig omkring 1,1 milliarder dollars i venturekapital.
Eikon blev skabt omkring en Nobelprisvindende teknologi, der hjælper forskere med at se, hvordan proteiner bevæger sig inde i celler. Virksomheden blev offentligt kendt i 2021 med Roger Perlmutter, Mercks mangeårige forskningschef, som CEO. Siden da har de udviklet mere end 15 lægemiddelkandidater til kræft, inflammatoriske lidelser og neurologiske sygdomme. De mest fremskredne blev erhvervet gennem opkøb.
Eikons førende kandidat, EIK1001, stimulerer anti-tumoraktivitet ved at målrette to såkaldte toll-lignende receptorproteiner. Eikon købte EIK1001 fra den oprindelige udvikler, Seven and Eight Biopharmaceuticals, og har siden ført det ind i sene testfaser. En fase 3-undersøgelse tester en kombination af stoffet og Mercks Keytruda mod Keytruda alene i behandling af melanom. En fase 2-undersøgelse i ikke-småcellet lungekræft er også i gang.
Eikon har også to PARP-hæmmere. Den ene er designet til at være mere selektiv end lignende eksisterende medicin og testes i tidlige faser for visse solide tumorer. Den anden er designet til at trænge gennem blod-hjerne-barrieren og behandle hjernetumorer. En fase 1-undersøgelse forventes at starte senere i år, sagde Perlmutter ved J.P. Morgan Healthcare Conference i januar.
Perlmutter udtalte, at finansieringen vil give de nødvendige ressourcer til at “bygge en fuldt integreret bioteknologivirksomhed fra det 21. århundrede” med avanceret computerteknologi og datavidenskab. I 2023 sagde han til BioPharma Dive, at han forventede, at virksomhedens pipeline ville “vokse både organisk og gennem strategiske partnerskaber.”
Eikons seneste finansiering indgår i en tendens med megainvesteringer, som er finansieringer på over 100 millioner dollars, i bioteknologisektoren. Sådanne investeringer er blevet mere almindelige, da investorer foretrækker at lave færre, men større investeringer med mange medinvestorer. Denne tendens er fortsat i 2025, hvor mindst 11 bioteknologivirksomheder allerede har rejst megainvesteringer.
Udover Perlmutter omfatter Eikons ledelsesteam også Merck-veteranerne Roy Baynes, nu Eikons cheflæge, og Mike Klobuchar, driftschef.